４１　バレないわけがないけれど

　初めて彼と言葉を交わしたのは入学式の翌日で、芙美から声を掛けた。行きと帰りの電車が一緒で、クラスメイト――それだけの共通点が少しずつ距離を縮めて、横に居るのが芙美にとっての日常になった。

　この関係が『友達』なのかどうか、自分でも良く分からない。

　――「今日はこのまま俺とサボってみる？」

　湊の唐突な提案に戸惑ってしまうが、断る理由なんて何もなかった。

　芙美が「うん」と頷いたまま驚いた顔を貼り付けていると、湊はきまり悪そうに眼鏡の奥の眼を逸らして、「本当にいいの？」と聞いてくる。

「湊くんと一緒なら、サボりたいな」

　行かなかったらきっと後悔するだろうと思った。湊は少し恥ずかしそうに「じゃあ、決まり」と笑顔を零す。

「なら荒助（すさの）さんは、海堂にメール入れといて。駅で待ってるだろうから」

「二人で休むって？」

「いや、俺の事は良いから風邪だとか適当に。電車下りたら学校にも連絡しないとね」

「そっか」

　確かに手回しは必要だ。何も言わずにサボったら、学校から家に連絡されてしまう。

　芙美は早速、咲に『今日、お休みします』とメールを打った。理由を書けずにいると案の定すぐに返事が来て、『大丈夫か？』と心配される。『大丈夫だよ』と答えると、『お大事に』というスタンプが飛んできた。

「まぁどうせ、俺とだってすぐバレると思うけど」

「けど、湊くんはいいの？　テストだって近いのに」

「一日サボったところで問題ないよ。どっか行きたいとこある？　制服だし、あんまり人のいる所は止めた方がいいとは思うけど」

　高校のある白樺台駅までは、あと一駅だ。電車はお互いの家がある方角とは真逆に進んでいる。

　芙美は少し考えて、「じゃあ」と横目に湊を見上げた。

「湊くんたちが修行してたあそこに、また行きたい」

「あそこって、何にもないけどいいの？」

「うん。あそこなら誰にも見つからなそうでしょ？」

　人目につかない場所が良いと思ったら、真っ先にあの広場が浮かんだ。言った後にまた絢の『何しちゃってもいいわよ』という言葉を思い出して、急に恥ずかしくなる。

「わかった。じゃあ、一駅向こうに下りて歩こうか」

　芙美は緊張を滲ませながら「うん」と答えた。

　　　☆

　白樺台駅でドアが開いて、芙美は息をのむ。

「気付かれませんように――」

　湊と二人で椅子の上にかがんで、窓から見えないように扉が閉ま